NASA вместе с Университетом Лестера испытывает новую радиоизотопную батарею на америции-241. Его период полураспада — почти 433 года против \~88 у плутония-238, который десятилетиями питал «Вояджеры», New Horizons, Curiosity и Perseverance. Это шанс отправлять аппараты ещё дальше — и дольше — без подзарядки. Что важно: — Речь о радиоизотопных энергетических установках (RPS), где тепло распада превращают в электричество. — Топливо делают в керамике: оно не растворяется и безопаснее при авариях. — Вместо «кривошипов» NASA всё активнее использует free-piston Stirling**-конвертеры: поршни «плавают» в микрогравитации, а один из таких агрегатов в центре Гленна отработал **14 лет без обслуживания. — Производство Pu-238 США возобновили в 2011-м (ORNL, INL и др.), а цепочку для Am-241 сейчас оттачивают в Лос-Аламосе. Зачем это нужно Дальние миссии (включая будущие вроде Dragonfly к Титану) требуют сверхнадёжного «сердца». Am-241 даёт столетний запас прочности, снижая риски для приборов и расширяя горизонт исследований за пределами Солнечной системы. Итог Если испытания пройдут успешно, «ядерные батарейки» нового поколения сделают межпланетные аппараты почти «вечными» по человеческим меркам — и это реально меняет игру в глубокий космос.